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Horatio Alger foi autor de grande influência entre os jovens leitores americanos até o início do século 20. Foi imensamente popular com histórias cujos heróis galgavam o sonho americano. Muito da mitologia do capitalismo se deve a Alger e suas 135 novelas, vendidas por poucos centavos, sobre jovens que começavam com pouco dinheiro, premidos por alguma dificuldade e, com muito trabalho e bravura, ganhavam o bastante a tempo de salvar o pai ou a mãe que corriam o risco de perder a fazenda ou a casa.

Nathanael West escreveu quatro livros. Um deles, A Vida Alucinada de Balso Snell, é uma bizarra situação em que um homem, andando ao acaso, de repente se vê dentro do cavalo de Tróia. West disse que escreveu o livro de uma sentada só, em um café de Paris, para provar que conseguia. Aqui no Brasil foi publicado na mesma edição de Um Milhão de Dólares, este sim o grande livro de West. O ponto de partida é o mesmo tipo de história de Alger: um garoto precisa ganhar uma fortuna para sua mãe não perder a casa para o banco. Sua primeira providência é procurar um ex-presidente americano que estranhamente mora na cidade. Mr. Whipple não lhe dá um centavo, mas convence Lemuel, o garoto, a sair pelo mundo.

A América, diz ele, é a terra da oportunidade. Ela toma conta do honesto e do trabalhador e não os abandona enquanto eles forem assim.

Lemuel sai pelo mundo e a partir daí o humor de West faz da história uma fábula ao contrário. Cada bom gesto é seguido de um evento desafortunado. E cada azar do protagonista, narrado de forma absolutamente natural, como Alger fazia com as conquistas de seus personagens, sucede um outro nobre gesto, mais uma vez punido severamente. Sem ser abertamente humorístico, é hilariante. Difícil não rir. No fim, a história trata também de um tipo de fascismo que existiu nos Estados Unidos depois da Grande Depressão, da Ku Klux Klan, que culpava a todos menos os brancos pelo empobrecimento geral.

É genial pela leveza e ironia. Melhor do que Balso Snell, legalzinho, e muito mais do que O Dia do Gafanhoto, em que o rancor de West contra Hollywood soterra quase todo o humor. Um Milhão de Dólares foi lançado durante a Depressão. Não fez sucesso. Nenhum livro de West fez sucesso. Juntos, não venderam mais de mil exemplares. Morreu em um acidente de carro aos 37 anos.

# alexandre rodrigues | 2 de junho Comentários (2) | TrackBack (0)